พบแหล่งน้ำมันใหญ่ใต้ทะเลอ่าวเม็กซิโก




“บีพี” ค้นพบแหล่งน้ำมันปริมาณมหาศาลมูลค่า 30,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ แต่ต้องลงทุนขุดเจาะลงไปใต้ทะเลลึกกว่าความสูงของยอดเขาเอเวอร์เรสต์ คาดจะช่วยกระตุ้นการผลิตน้ำมันในอ่าวเม็กซิโก

บริษัท บริติช ปิโตรเลียม หรือบีพีของอังกฤษ ประสบความสำเร็จในการค้นพบแหล่งน้ำมันดิบใหม่ใต้ทะเลในอ่าวเม็กซิโก ชื่อแหล่งไทเบอร์ ซึ่งนักวิเคราะห์ด้านธรณีวิทยาเชื่อว่าจะเป็นแหล่งน้ำมันดิบและก๊าซธรรมชาติที่มีปริมาณมากที่สุดในอ่าวเม็กซิโก การค้นพบครั้งนี้จะเป็นการกระตุ้นให้บริษัทน้ำมันขนาดใหญ่ของสหรัฐหลายแห่งหันมาสนใจการสำรวจแหล่งน้ำมันในอ่าวเม็กซิโก

ก่อนหน้านั้นเอ็กซอนโมบิล บริษัทยักษ์ใหญ่ของสหรัฐ ยกเลิกโครงการลงทุนขุดเจาะน้ำมันในอ่าวเม็กซิโกไปหลายแห่ง เนื่องจากเป็นการลงทุนที่ไม่คุ้มค่า และในช่วงหลายปีที่ผ่านมาหันมาทุ่มการลงทุนที่อ่าวเปอร์เซียและลาตินอเมริกา โดยเดือนที่แล้วได้สัมปทานขุดเจาะน้ำมัน 17 บล็อกที่อ่าวเปอร์เซีย มูลค่า 8,600 ล้านดอลลาร์สหรัฐ และบริษัทมุ่งมั่นที่จะลงทุนในบราซิลและกาตาร์ มูลค่า 20,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ

สำหรับการสำรวจแหล่งน้ำมันไทเบอร์ บีพีลงทุนร่วมกับบริษัท ปิโตรเลโอ บราซิลไลโร และบริษัท โคโนโคฟิลิปปินส์ โดยบีพีถือหุ้น 62% ซึ่งทั้ง 3 บริษัทเชื่อมั่นว่าแหล่งน้ำมันไทเบอร์จะมีผลผลิตน้ำมันและก๊าซธรรมชาติไม่ต่ำกว่า 3,000 ล้านบาร์เรล แต่นักธรณีวิทยาบางรายคาดว่าจะมีถึง 6,000 ล้านบาร์เรล ทั้ง 3 บริษัทคาดว่าจะทำการขุดเจาะน้ำมันดิบขึ้นมาได้ไม่ต่ำกว่า 450 ล้านบาร์เรล คิดเป็นมูลค่าตามราคาน้ำมันดิบที่ตลาดนิวยอร์กในเวลานี้จะทำให้มีรายได้ถึง 30,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ

ตำแหน่งที่เป็นแหล่งน้ำมันไทเบอร์นั้นอยู่ในน่านน้ำของสหรัฐ ห่างจากเมืองฮูสตันของรัฐเทกซัสไปทางตะวันออกเฉียงใต้ประมาณ 250 ไมล์ แต่บีพีต้องลงทุนขุดเจาะเพื่อนำน้ำมันขึ้นจากทะเลลึกกว่า 35,055 ฟุต เท่ากับความสูงของยอดเขาเอเวอร์เรสต์ โดยที่ยังไม่นับความลึกจากระดับพื้นผิวน้ำทะเลไปถึงก้นมหาสมุทรอีก 4,132 ฟุต ทั้งนี้ ความลึกของแหล่งน้ำมันไทเบอร์ทำให้บีพีต้องหาเทคโนโลยีระดับสูงในการขุดเจาะเพื่อนำน้ำมันจากใต้ทะเลที่ลึกมาก คาดว่าต้องใช้เวลาอีกหลายปีในการนำน้ำมันดิบออกมาใช้ประโยชน์

นักธรณีวิทยาเปิดเผยว่า หากแหล่งน้ำมันไทเบอร์สามารถขุดเจาะน้ำมันดิบได้มากกว่า 450 ล้านบาร์เรล จะถือว่าเป็นความสำเร็จของบีพีครั้งที่สองนับตั้งแต่เดือนสิงหาคม ปี 2006 ที่บริษัทค้นพบแหล่งน้ำมันดิบชื่อคาสกิดาในอ่าวเม็กซิโก ซึ่งคาดว่าเป็นแหล่งน้ำมันที่อยู่ในยุคเทอเทียรี (tertiary) มีอายุมากกว่า 60-65 ล้านปี โดยอยู่ภายใต้ชั้นหินในทะเลลึก

การค้นพบแหล่งน้ำมันไทเบอร์เกิดขึ้นระหว่างที่ปริมาณการผลิตน้ำมันในอ่าวเม็กซิโกลดลง 9.8% ในปีที่แล้ว ทำให้ปริมาณการผลิตน้ำมันดิบอยู่ที่ 1.15 ล้านบาร์เรลต่อวัน ต่ำสุดนับตั้งแต่ปี 1997 ทั้งนี้ ปริมาณน้ำมันดิบที่ผลิตได้ในอ่าวเม็กซิโกสูงสุดคือ 1.56 ล้านบาร์เรลต่อวันเมื่อปี 2003

ข่าวการค้นพบแหล่งน้ำมันแห่งใหม่มีขึ้นในช่วงที่ราคาน้ำมันดิบในตลาดนิวยอร์กเมื่อวันพุธที่ผ่านมาอยู่ในระดับต่ำที่ 68.05 ดอลลาร์สหรัฐต่อบาร์เรล ไม่เปลี่ยนแปลงจากเมื่อวันอังคาร ส่วนน้ำมันดิบเบรนท์ของตลาดลอนดอนราคาลดลง 18 เซ็นต์ อยู่ที่ 67.55 ดอลลาร์สหรัฐต่อบาร์เรล ราคาน้ำมันไม่เคลื่อนไหวมากนัก เนื่องจากรัฐบาลสหรัฐประกาศปริมาณคลังสำรองน้ำมันดิบพบว่าลดลงในสัปดาห์ที่แล้ว 400,000 บาร์เรล แสดงให้เห็นว่าความต้องการน้ำมันของสหรัฐไม่มากเท่าที่ตลาดคาดการณ์เอาไว้ว่าจะลดลง 600,000 บาร์เรล




หนังสือพิมพ์โลกวันนี้ 4 กันยายน 2552