รถถัง คือยานพาหนะสำหรับต่อสู้ที่เน้นทำลายศัตรูภาคพื้นดิน รถถังรุ่นใหม่จะมีลักษณะเฉพาะตัวที่แตกต่างกัน เช่น กำลังการยิง ระยะยิง การเคลื่อนตัวภาคพื้นดิน และความแข็งแกร่ง
คุณสมบัติของรถถังสามารถเคลื่อนตัวได้ในพื้นที่สูงต่ำอย่างในสนามรบได้อย่างรวดเร็ว รถถังจึงเป็นอาวุธชนิดหนึ่งที่นับว่าอันตราย และน่าเกรงขามที่สุดในสนามรบ ทั้งนี้ เพราะรถถังมีระยะการโจมตีที่กว้าง และมีความทนทานสูง
อย่างไรก็ตาม รถถังมักจะมีจุดอ่อนเมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีทางอากาศ และกับระเบิด รวมทั้งโดนการรุมโจมตีโดยทหารราบ ปกติการโจมตีของรถถังจะเป็นรวมตัวโจมตีกันเป็นกลุ่มกับหน่วยรบอื่น โดยร่วมกันระหว่างการโจมตีทางอากาศกับทหารราบ
ส่วนคำว่า "รถถัง" (tank) เป็นชื่อพรางเพื่อให้ข้าศึกที่ดักฟังข่าวเข้าใจว่า เป็นรถบรรทุกน้ำธรรมดา และได้กลายมาเป็นชื่อเรียกยานรบชนิดนี้มาจนถึงปัจจุบัน
ชื่อของ "รถถัง" หรือ "แท็งก์" ปรากฏขึ้นเป็นครั้งแรกในสมัยสงครามโลกครั้งที่ 1
ครั้งนั้นฝ่ายสัมพันธมิตรประสบปัญหาการเคลื่อนกำลังพลผ่านแนวต้านของข้าศึก ที่มีทั้งสนามเพลาะ ปืนกลหนัก-เบา ลวดหนามและสิ่งกีดขวางต่างๆ อังกฤษจึงนำรถแทร็กเตอร์ช่วยกรุยทางนำหน้าทหารราบเวลาเข้าตีข้าศึก ซึ่งรถแทรกเตอร์ก็ทำหน้าที่กรุยทางได้ดี แต่ก็มีปัญหาตรงที่รถแทร็กเตอร์ไม่ได้ถูกออกแบบเพื่อใช้ในการรบ จึงมักถูกยิง ถูกทำลายลงเป็นจำนวนมาก
พันตรีเออร์เนสต์ สวินตัน ในกองทัพสหราชอาณาจักรได้ความคิดมาจากรถหุ้มเกราะของโรลสรอยซ์ที่กองทัพอากาศใช้อยู่ในปี ค.ศ.1914 และโดยการสนับสนุนของวินสตัน เชอร์ชิลล์ นายกรัฐมนตรีอังกฤษในยุคนั้น จึงมีการพัฒนาอาวุธชนิดใหม่ขึ้น
รถถังรุ่นแรกสุด มีชื่อเล่นว่า "ลิตเติ้ล วิลลี่" โดยนำแผ่นเหล็กหนามาทำเป็นเกราะหุ้มรถแทร็กเตอร์ และติดปืนกลเข้าไปพร้อมกับเจาะช่องให้ทหารที่อยู่ในรถแทร็กเตอร์สอดปลายปืนเล็กยาวเพื่อยิงต่อสู้จากภายในรถได้ ผ่านการทดสอบการใช้งานในกองทัพอังกฤษในวันที่ 6 กันยายน ค.ศ.1915
ส่วนรถถังคันแรกที่ได้ปฏิบัติการทางการทหารจริงๆ คือ "มาร์ค วัน" ในยุทธภูมิแห่งซอมม์ การสงครามครั้งที่ใหญ่ที่สุดในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1 ในปี 1916 โดยฝ่ายพันธมิตรพยายามบุกเยอรมนีผ่านทางแนวแม่น้ำซอมม์ทางด้านเหนือของประเทศฝรั่งเศส ทำให้มีผู้บาดเจ็บถึงกว่าล้านคน
อย่างไรก็ตาม เชื่อกันว่าเหตุที่เรียกขานรถถังว่า "แท็งก์" (tank) ซึ่งเป็นคำคำเดียวกับที่เรียก "รถบรรทุกน้ำ" ก็เพื่อลวงข้าศึก
ที่สุดคำว่า แท็งก์ เลยกลายเป็นชื่อเรียกรถปฏิบัติการในการสงครามชนิดนี้จนถึงปัจจุบัน
ข้อมูลจาก
http://www.artsmen.net/
http://www.precadet26.org/
Bookmarks