วอชิงตัน-นักดาราศาสตร์โลกเปลี่ยนชื่อดาวพลูโตเป็นพลูตอยด์

สหภาพดาราศาสตร์ระหว่างประเทศแถลงเมื่อวันพุธ (11 มิ.ย.) ว่า ที่ประชุมกรรมการบริหารของสหภาพ ซึ่งเปิดประชุมที่กรุงออสโล ประเทศนอร์เวย์ ได้ตัดสินใจเปลี่ยนชื่อดาวพลูโตใหม่ หลังถูกลดชั้นจากดาวเคราะห์ในระบบสุริยจักรวาลมาตั้งแต่ปี 2549 ว่า “พลูตอยด์” ซึ่งเป็นชื่อที่ใช้เรียกดาวเคราะห์แคระดวงอื่นๆ ที่มีลักษณะคล้ายดาวพลูโตด้วย

นอกจากจะเปลี่ยนชื่อใหม่ของดาว “พลูโต” เป็น “พลูตอยด์” แล้ว สหภาพดาราศาสตร์ระหว่างประเทศยังให้คำนิยามดาวชนิดนี้ว่าเป็นวัตถุบนท้องฟ้าที่โคจรรอบดวงอาทิตย์ ซึ่งอยู่ไกลออกไปจากดาวเนปจูน วัตถุที่จะเรียกว่า “พลูตอยด์” จะต้องมีรูปทรงเกือบเป็นทรงกลมและจะต้องเป็นวัตถุเพียงอย่างเดียวเท่านั้นที่อยู่ในวงโคจร

ทั้งนี้ วัตถุที่เข้าข่ายเป็น “พลูตอยด์” ที่นักดาราศาสตร์ค้นพบในขณะนี้มีเพียง 2 ดวง คือ พลูโตและเอริส แต่ก็คาดว่าจะพบเพิ่มขึ้นในอนาคต ส่วนดาวเคราะห์แคระอีกดวงหนึ่งที่มีชื่อว่า “เซเรส” ไม่เข้ามาตรฐานเป็น “พลูตอยด์” เนื่องจากเป็นวัตถุที่พบอยู่ในวงแหวนดาวเคราะห์น้อย ซึ่งตั้งอยู่ระหว่างดาวอังคารกับดาวพฤหัสบดี

ดาวพลูโต ซึ่งค้นพบโดย ไคลด์ ทอมบอกจ์ ในปี 2473 ได้รับการพิจารณาให้เป็นดาวเคราะห์ดวงที่ 9 ของระบบสุริยจักรวาล ที่อยู่ห่างไกลจากดวงอาทิตย์ที่สุด แต่ต่อมาเมื่อเดือนสิงหาคม 2549 นักดาราศาสตร์จาก 75 ประเทศ ได้ลงมติระหว่างร่วมประชุมที่กรุงปราก สาธารณรัฐเช็ก ถอด "พลูโต" ออกจากสถานภาพ "ดาวเคราะห์" และจัดชั้นให้เป็น "ดาวเคราะห์แคระ" แทน